第39章
“此事不过是个引子。”魏静檀屈指轻叩盏沿，清音袅袅，“先帝晚年沉疴难起，朝政渐弛。待尘埃落定，满朝朱紫都换了新颜。”
沈确冷笑道，“如此说来，今日之局面，早在那时便已有迹可循。”
“彼时纪老犹想力挽狂澜，可惜孤掌难鸣。”连琤叹息摇头，眼底闪过一丝追忆之色。
沈确问，“当年弹劾的折子是谁递上的内阁？”
“周勉。”连琤理了理衣摆，坐姿愈发端正，意味深长的瞥了眼魏静檀，“说来他与郭贤敏倒是同病相怜，他们皆是寒门出身、屡试不第，也曾有过同窗之谊。不过周勉此人比他运气好，参加个诗会得遇贵人，这才入了仕途。”
看沈确面上了然，魏静檀不解的问，“哪个周勉？”
“还有哪个周勉？当年的谏院七品言官，如今执掌吏部铨选之权，手握百官升迁命脉的吏部尚书啊！”沈确瞥了眼魏静檀，“你就是被他铨选勾下来的。”
他恍悟的看向沈确，“年初要往鸿胪寺塞人的那个，也是他？”
“正是。”沈确唇边凝起一抹冷笑，“吏部这潭浑水深不可测，各方势力盘根错节。偏他能在两党倾轧间如鱼得水，明面上不偏不倚，暗地里却将各方人情都照顾得妥妥帖帖。这般长袖善舞的本事，满朝文武无人出其右。”
连琤摩挲着青瓷盏沿，缓声道，“他借着纪老门生的身份入仕，可当年纪家的案子却未动摇他半分，这些年他仕途平稳，不知是借了谁的势？”
“他是纪老门生？”魏静檀大惊，引得沈确和连琤侧目。
沈确挑眉问，“怎么？纪老门生有何不妥？”
连琤摇扇，语气冰冷的悠哉道，“魏录事怕是觉得，这般钻营之辈，实在辱没了纪老门楣。毕竟纪老一生刚直，这等曲意逢迎的人又怎会入他的眼。”
魏静檀紧抿着唇，重重颔首。
“可惜啊！”沈确忽然轻笑，“这世道，反倒是那些懂得弯腰的竹子，活得最长久。”
连琤沉声道，“凶手留书‘君子忧道不忧贫’，倒是个绝妙讽刺。但郭府抄检时，虽在其后院马厩起获那匹淘汰的战马，可所运之物却杳无踪迹。更蹊跷的是，以郭贤敏这些年的经营，府中所藏财物竟比预想的少了六七分。”
“或许这话说得本就不是他。”沈确眸色渐深，面上转为肃然，“细究起来，郭贤敏与周勉二人，倒像是同气连枝。一个执天官铨选之权，把持百官升迁；一个握度支盐铁之利，掌控天下赋税。选官任吏可安插亲信，征税纳赋能中饱私囊。这般里应外合，朝堂命脉竟被他们攥去了大半。想来那幕后之人，这些年怕是顺风顺水，好不快意。”
沈确道，“如今郭贤敏已下刑部天牢，若要追查凶手的意图，恐怕只能从帮他伪造官员考级，举荐他入户部的周勉着手了。”
连琤闻言惆怅起来，捻起一颗蜜饯，扔进嘴里，“那老狐狸道行可不低。说来也巧，听闻他近日正要办喜事。”
“喜事？”沈确眉梢微挑。
连琤面上疑惑，“你没收到请柬吗？”随即又了然道，“是了，请柬想必是直接送到沈尚书府上了。”
沈确冷冷扫他一眼，却见连琤忽然正色，“他是要嫁女，对方是已经致仕的梁阁老家的嫡孙，梁澄。”
魏静檀手中茶盏一顿，“这婚事倒是安排得巧妙。”
“何止巧妙。”沈确冷笑，“梁阁老虽已归隐，但其门生故旧遍布六部，而梁澄刚任职都察院，专司稽查户部钱粮。周勉这是要织一张更大的网，借着姻亲之便，既笼络了清流一脉，又能将户部攥在手里。”
“难怪他们急着推郭贤敏出来顶罪，原来症结在这。”魏静檀轻拍桌案，“梁澄新官上任，必要拿几个贪腐大案立威。届时即便查到什么，郭贤敏早已成了刀下亡魂。一条性命成全了所有人，当真是划算。”
“可你们不觉得奇怪吗？”连琤眉头紧锁，“自听闻两家议亲起，我便百思不得其解。梁阁老虽年过花甲，却依旧精神矍铄，梁家上下事无巨细皆由他定夺。以梁家‘宁可清贫，不坠家风’的做派，怎会应下与周家这等钻营之辈的婚事？”
魏静檀声音陡然压低，带着几分难以置信，“莫不是也有什么见不得人的把柄，被周勉拿捏住了？”
连琤颓然仰靠在凭几，心寒的感慨道，“这朗朗乾坤之下，若连梁家这样的清流门第都难保清白，这世间还有何人可信？”
“管他可不可信，亲眼去看看不就知道了？”沈确大剌剌道。
“你要去喝喜酒？”魏静檀蹙眉，“人家都说，红事不请不到，白事不请自来。你连张喜帖都没收到，去了岂不失礼。”
沈确眼中闪过一丝狡黠，“他们二人在京中也算是有头有脸，那么多人前去赴宴，还能差我一口酒喝。”
正说话间，忽闻门外传来三声轻叩，筠溪清润的嗓音隔着雕花门扇传来，“大人，午时已过，楼中备了些薄酒小菜。”
话音未落，门扉轻启。筠溪侧身立在门外，身后跟着个眉清目秀的小厮，手捧朱漆托盘。
那小厮低眉顺目地行礼，将几样精致小菜并一壶温好的梨花白摆在案几上，又悄无声息地退了出去。
筠溪行至窗前，素手推开雕花窗棂，转身跪坐一侧，执壶为三人添酒，只见琥珀色的酒液倾入青瓷杯中，泛起细碎的涟漪。
窗外一阵清风挟着琴音飘入，那琴声支离破碎，时而尖锐如裂帛，时而滞涩似锈刀刮骨。错落的音符间，依稀可辨是首《阳关三叠》，却生生被弹成了断肠调。
连琤举杯的手悬在半空，眉头蹙到了一处，“这是哪个不长眼的在糟践古琴？”他嫌弃的撇嘴，“弹成这样也好意思出来现眼？”
筠溪掩唇轻笑，“大人息怒。这琴声日日如此，弹了月余也不见长进，偏这弹琴之人极有恒心，时不时就能听见他在练琴。”
魏静檀好奇地问，“总弹这一首吗？”
“倒也不是。”筠溪摇头，“前日弹的是《梅花三弄》，昨日换了《广陵散》，只是每首曲子到了他手里，都成了催命符似的调子。”
连琤望向琴声传来的方向，“关窗吧！这琴音听着让人心烦。”
第41章 香烟烬，金步摇（14）
沈确与魏静檀步出瑾乐楼时，西斜的日头将两人的身影投在青石板路上，勾勒出深浅不一的轮廓。
“我好像还从未问过你，为何要走仕途这条路？”沈确歪头，眯眼打量魏静檀，“像令尊这般农户出身，能有如此远见的，着实不多见。”
魏静檀被问得一愣，旋即失笑道，“幼时村里来了个四方游历、摆卦摊的瞎子，说是连块石头都能卜出前世今生的那种。他掐着指头对家父言，‘此子有青云之志，终非白屋之人。’家父听完，深信不疑。”
沈确眉梢高高挑起，嘴角噙着几分荒唐，“算命？”
“对啊！农户嘛，成天不是看老天爷的脸色，就是收税官差的。突然有一天，有人告诉他，家里能出个当官的，又怎会不信？”魏静檀面上理所当然，眼底却噙着笑。
沈确定了定心神，斟酌着问，“那你呢？你自己怎么想？”
“我？”魏静檀沉默了片刻，轻描淡写道，“写话本能赚几个钱，我也不能老指着它过日子，万一哪日江郎才尽，岂不窘迫。这世道毕竟还是当官最赚钱！”
眼前这人说得这般务实，之前诸般作为，在他口中竟只是为了谋生？
沈确闻言朗声一笑，“你的回答比我想象的要诚恳、直接得多啊，状元郎！”
论揶揄人，沈确是行家，魏静檀忍不住白了他一眼，要是冲他这张嘴，够他死八回了。
“不然呢！难道要我说匡扶社稷、致君尧舜的酸话？”魏静檀说完自己都有些嫌弃，敛了笑意，“我千里赴京赶考，金榜题名，本以为入仕之事十拿九稳，谁料最后竟落得铨选落第的下场。先贤大义不养我这样出身的人，世道于我而言已然如此多艰。我若再说些谄媚之语，想必大人也不信吧。”
沈确点头认同，“你方才要是那样说，我还真有点害怕。”
魏静檀的话沈确半个字都不信，他盯着魏静檀那双含笑的眼睛，总觉得那笑意底下藏着什么更锋利的东西，像一把未出鞘的刀。
若真只是为了谋生，何必搅弄进来？像谢轩一样，只做个独善其身的庸官岂不最好。
远处马蹄声杂沓，金鞍玉辔在暮色中闪着浮华的光。
一群锦衣华服的贵公子策马转过街角，身后跟着十来个捧盒提笼的小厮，个个脸上都带着酒色财气熏染出的轻浮神情。
为首的定北侯世子孙绍一袭绛紫团花锦袍，腰间蹀躞带上的羊脂玉佩，随着马背起伏轻轻晃动。
他远远瞧见沈确，顿时两眼放光，一夹马腹冲到近前，马鞭在空中甩出个响亮的鞭花。