水上夺彩
第六十二章
客船很快靠了岸。
四周人声鼎沸，船工扛着竹筐从身旁匆匆经过，远处的鼓声仍在一阵接一阵地传来。
宋圆踏上码头，脚步却慢慢停了下来。
眼前有青山，有水道，也有来往不绝的船只。晨风裹着水汽扑面而来，耳边尽是此起彼伏的叫卖声。
原书里从未提过临水镇。
可这里依然有清晨的炊烟，有忙着讨生活的商贩，也有成百上千个从未出现在故事里的人，各自过着自己的日子。
宋圆忽然有些恍惚。
直到这一刻，她才真正意识到，这个世界远比原书里写出来的更大，也更真实。
祁越拎着两人的包袱走出几步，见她没有跟上，又转身走了回来。
“看什么？”
“这里真漂亮。”
宋圆望着远处的湖面，忍不住感叹：
“原来外面还有这么多地方。”
祁越顺着她的目光看了一眼。
“临水镇算不上什么。”
宋圆转头看他。
“还有更好看的？”
“有。”
祁越将她肩上的包袱也接了过去，语气随意得像是在说一件再寻常不过的事。
“以后带你去。”
宋圆怔了怔。
“以后”两个字从他口中说出来，太过自然，仿佛往后还有许多地方，他们都该一起去。
她没有接话，唇角却不自觉地弯了起来。
越往湖边走，周围便越发热闹。
今日正逢水上夺彩，镇中各处都挂满了五色彩幡。从码头到湖边摆满了摊子，有芦苇编成的小鱼与水鸟，也有贝壳磨成的发簪、鱼形风铃和缀着五色流苏的平安结。附近村镇的人也都赶来观赛，岸边挤得水泄不通，比过年还要热闹。
宋圆一路东张西望，看见什么都觉得新鲜。刚在一串贝壳风铃前停了一会儿，转眼又被旁边的彩绘泥偶吸引了过去。
祁越拎着两人的包袱跟在她身边，也不催她。她走走停停，他便跟着停下，等她看够了再继续往前。
两人随着人流穿过长长的摊市，湖边的鼓声也越来越清晰。
等走到观赛场附近，岸边早已围满了人。石桥上、临水酒楼的窗前，甚至附近停泊的船头都挤着看客。
岸边另搭着一座宽阔的观赛台，几名负责主持水上夺彩的人已经坐在上方。
再往湖中望去，数十根高低不一的木桩错落立在水面上，一路延伸至远处的浮台。木桩常年浸在湖中，表面泛着湿冷的暗色，彼此之间相隔数尺。
浮台四角竖着高杆，鲜红彩绸迎风翻卷，正中央悬着一枚金灿灿的彩球。数艘窄长快船守在木桩两侧，船上的水手手持长篙，专门接应失足落水的参赛者。
十几名年轻人已经等在岸边。
有人活动手腕，有人压低身体试着起跳，还有几人已经跃上临湖的木桩，在桩顶来回腾挪，提前熟悉距离。每逢有人险险站稳，围观人群中便响起一阵叫好声。
宋圆一眼便在其中看见了一张熟悉的面孔。
“祁越，你看。”
她抬手指向不远处。
“是船上那个晕船的。”
祁越顺着她指的方向看去。
许成安今日仍穿着那身浅墨色窄袖衣袍，佩剑已经寄放在报名处。他正站在参赛者中间，低头反复看着手里的赛帖，神情比在船上时还要认真。
大约是察觉到有人看他，许成安抬起头。
看清宋圆与祁越后，他先是一愣，随即有些拘谨地朝二人点了点头。
岸边忽然响起叁声锣响。
一名身材魁梧的中年男人走上高台。
“水上夺彩即将开场，尚余最后一个名额，可还有人愿意一试？”
宋圆望向湖中的木桩，眼睛微微亮了起来。
祁越侧过脸看她。
“想看？”
“想。”
她回答得毫不犹豫。
祁越唇角轻轻扬了一下。
他将两个包袱放到宋圆脚边，又解下腰间那对双刀，递到她怀中。
宋圆抱住双刀，愣了一下。
“你要上去？”
祁越垂眼看着她。
“不是想看？”
他唇角微微一扬，转身朝报名处走去。
“那就看好了。”
报名处很快将最后一枚参赛木牌递到了他手中。
祁越接过木牌，与其余参赛者一同走到湖岸边。
台上的中年男人是临水镇船帮会首周长河，也是这一届水上夺彩的主办者。
他抬手示意众人安静，朗声宣布规则：
“一炷香为限。比赛期间不得使用兵刃、暗器与毒物，更不得故意伤人性命。”
“落水者，出局。”
“谁能夺下湖心彩球，并守满叁十息，便是今年的彩首！”
话音落下，岸边顿时响起一阵喝彩。
宋圆抱着祁越的双刀挤到最前面。
她抬头望向观赛台，意外发现蓝云裳也在那里。
玄音殿一行坐在几位江湖前辈旁边。蓝云裳仍抱着那把乌木琵琶，隔着面纱看向湖中的木桩，安静得与周围的喧闹格格不入。
宋圆只看了一眼，便将注意力重新落回祁越身上。
锣声再次响起。
湖岸边的十六道人影几乎同时冲了出去。
最前面的几人争先恐后地跃上木桩。有人刚刚站稳，便被身后之人撞得一个踉跄。另一个人试图借他的肩膀腾空，反被抓住脚踝，扑通一声坠进湖里。
水花四溅，岸边哄笑声与喝彩声混作一片。
祁越却没有动。
他站在原地，直到最先冲出去的人在前方挤作一团，才不紧不慢地踏上第一根木桩。
宋圆原本还替他着急。
可下一刻，他已经借着木桩轻轻一点，掠过前方争斗的几个人，稳稳落在第叁根木桩上。
前方一名壮汉被人一掌逼退，脚下踩空，整个人朝祁越所在的木桩跌了过来。
祁越侧身避开，抬手扣住他的肩膀，顺着来势往旁边一送。
壮汉踉跄着落到邻近的木桩上，勉强稳住身形。再抬头时，祁越已经借着他让出的空隙，越过两根木桩，朝湖心掠去。
“好俊的身法！”
岸边有人高声叫好。
“这人是谁？以前怎么没见过？”
“瞧着眼生，倒不像临水镇附近门派的人。”
宋圆听见周围的议论，唇角不自觉地弯了起来。
许成安的轻功也不差。
他虽然起步稍慢，却没有急着与人正面争斗，只借着木桩间的空隙不断变换位置。等前方几人接连落水时，他已经越过大半木桩，逐渐逼近湖心浮台。
一名参赛者从身后偷袭，伸手抓向他的衣领。
许成安察觉时已经太晚，脚下已经踩到木桩边缘。
就在他即将落水时，一只手忽然扣住他的手臂，将他扯向旁边的木桩。
许成安踉跄着站稳。
祁越已经转身挡住追来的人，一掌将对方逼退到后方的木桩上。
“多谢！”
许成安匆匆说了一句。
祁越只道：
“看脚下。”
两人随即分开，各自朝湖心而去。一炷香燃去近半，湖面上的人已经少了大半。
剩下的几人不约而同地放慢脚步。
他们互相交换眼色，目光最终落到了祁越身上。
从开场至今，他始终站得极稳，从未显出半分失足之势。即便有人正面阻拦，也很少能让他在同一根木桩上停留超过叁招。
叁名参赛者彼此使了个眼色，同时从不同方向向他逼近。
宋圆顿时紧张起来。
“祁越，左边！”
祁越侧身避开迎面而来的拳风，脚下顺势一转，衣摆擦着湿滑的木桩掠过。
身后又有一人扑来。
“后面！”
宋圆喊得比谁都大声。祁越明明早已察觉，却仍在回身挡住攻击时朝岸边看了一眼。
宋圆正抱着他的双刀，紧张得几乎要踩进湖里。
祁越唇角一扬。
下一瞬，他抓住来人的手腕，借力将对方甩向旁边。
那人慌忙去抓木桩，手指刚刚扣住边缘，便被另一名参赛者踩中手背，惨叫着落入水中。
剩下两人一左一右再次攻来。
祁越沉下气息，内力沿经脉骤然流转。
就在这一刻，丹田深处忽然传来一阵尖锐的刺痛。
仿佛一根细针毫无征兆地扎进经脉，随即顺着内力一路向上。
祁越的动作微不可察地顿了一瞬，左侧之人趁机扣住他的肩膀，试图将他推下木桩。
祁越反手抓住对方的手腕。
一股异常强烈的戾气陡然从心底涌起。
折断他。
这个念头来得毫无预兆，却清晰得令人心惊。
祁越五指骤然收紧。那人脸色一变，腕骨发出一声轻响。
祁越眼神微沉，在最后一刻强行卸去力道，只将人甩进湖中。
扑通一声。
岸边再次爆发出欢呼。
没有人看见他方才那一瞬间的异常。
只有观赛台上的蓝云裳微微偏过脸，目光落在他身上。
她搭在琵琶上的手指轻轻一动。
祁越压下丹田中的刺痛。
不对劲。
他没有时间细想。另一名参赛者已经逼近，而湖心彩球近在眼前。
祁越不再与人纠缠，脚尖在木桩边缘重重一点，整个人腾空而起，借着迎面而来之人的肩头一点，直接掠上湖心浮台。
那人被他借力踩得身形一沉，狼狈地抱住木桩。
祁越已经伸手扯下彩球。
五色绸带在风中骤然散开。
“彩球被夺了！”
锣鼓声瞬间激烈起来。
湖面上仅剩的五人同时向中央围拢，许成安也在其中。
他看了一眼祁越手里的彩球，略一迟疑，最终还是踏上了前方木桩。
既然上了赛场，便没有因为对方救过自己就放弃的道理。
祁越同样没有留手。
他一只手握着彩球，另一只手挡开许成安的攻势，借力从浮台跃回木桩之间。
剩下几人紧追不舍。
“叁息！”
岸边已经有人开始高声计数。
“五息！”
祁越踩上一根倾斜的木桩。
前方两人联手挡住去路，后面又有人追来。
宋圆抱紧怀中的双刀，目光一刻不离地追着祁越。
“右边！”
祁越足尖在木桩侧面一点，身体几乎贴着水面横掠出去。
后方追来的人收势不及，与右侧拦路之人撞在一起，双双坠入湖中。
“十二息！”
许成安从另一侧追上，抬掌袭向祁越肩后。
祁越回身与他对了一掌。
许成安只觉得一股劲力沿着手臂传来，脚下顿时失去平衡。
他在半空中强行拧身，勉强抓住另一根木桩，却终究没能重新站稳。
落水前，他无奈地叹了口气，守在一旁的快船立刻靠近，船上的水手伸出长篙，将他拉了上去。
“二十息！”
湖面上只剩叁人。
丹田里的疼痛再次蔓延开来。
祁越眼底的神色越来越沉，出手也比方才更快。
他侧身躲过一拳，扣住来人的肩膀直接甩出数尺。另一人刚要后退，他已经逼到近前，一掌落在对方胸口。
那人被震得身形连晃，脚下一空，终于跌入水中。
“二十九！”
最后一人不甘心地扑向祁越。
“叁十！”
铜锣重重敲响。
追来的拳头停在半空。
祁越立在湖心木桩之上，手中彩球垂下数条五色长绸，在风中猎猎飞扬。
岸边的喝彩声几乎掀翻整座观赛台。
宋圆眼睛弯了起来，用力朝他挥了挥手。
祁越隔着喧闹的人群望见她，方才一直压在眉眼间的戾气终于淡去几分。
?
祁越回到岸边时，衣摆与鞋面已经被湖水打湿。
周长河亲自从观赛台上走下来，笑着拍了拍他的肩膀。
“少侠好身手！”
“老夫在临水镇办了这么多年水上夺彩，还是头一次见人守得这样轻松。”
他打量着祁越，越看越觉得眼熟。
“不知少侠如何称呼？”
“祁越。”
周长河怔了一下，旁边已经有人低声提醒：
“会首，是青锋榜上那位双刀祁越。”
“原来是祁少侠！”
周长河脸上的笑意顿时更盛。
“难怪，难怪！”
一名年轻女子从观赛台后走了下来。她约莫十七八岁，穿着一身浅荷色衣裙，手中捧着一条绣有五色水纹的红绸。
周长河笑着介绍：
“这是小女映荷。每年水上夺彩结束，都是由她为彩首披红。”
周映荷抬眼看向祁越。方才隔着湖面，她便觉得这个突然出现的年轻人十分出众。如今离得近了，见他眉目俊朗，身形挺拔，耳根不由得微微泛红。
“恭喜祁少侠。”
她声音放得很轻。
祁越略一点头。
“多谢。”
周映荷走到他面前，示意他稍稍低身。祁越不明所以，却还是微微俯下身。
她将红绸绕过他的肩背，低头替他系好。两人靠得不算太近，可这一幕落在旁人眼中，仍显得有几分亲昵。
岸边很快响起一阵起哄声。
宋圆站在人群里，原本还笑得很开心。看见这一幕，唇角却不知不觉落了下去。
不过是披一条彩绸而已。
她不高兴什么？
宋圆抱着怀中的双刀，将目光移向别处，可岸边此起彼伏的起哄声钻进耳中，听着莫名有些烦。
祁越直起身，目光在人群中扫过，一眼便找到了她。他没有再与周映荷多说什么，径直朝宋圆走来。
宋圆垂眼看着怀中的双刀，装作没有留意。
直到一片鲜红忽然落到她肩上。
她抬起头。
祁越已经解下那条象征彩首的红绸，随手披到了她身上。
“替我拿着。”
宋圆抓住红绸边缘。
“这是人家给你的。”
“戴着碍事。”
祁越接回自己的双刀，语气理所当然。
宋圆看了看肩上的红绸，又看了看不远处神情微僵的周映荷，心底那点说不清的酸意顿时散了大半。
“祁少侠。”
周长河带着女儿走了过来。
“今夜镇上会在湖边设宴，为今年的彩首庆贺。祁少侠既然夺了彩，可一定要赏脸。”
周映荷也轻声道：
“宴上还有临水镇一年一度的踏歌与放灯，外地很少见到。祁少侠若无急事，不妨留下看看。”
祁越没有立刻回答，侧过脸看向宋圆。
“想去吗？”
宋圆原本便有些好奇，闻言点了点头。
祁越这才转向周长河。
“那我们一同去。”
周长河的目光落到宋圆身上。
“这位姑娘是……”
祁越答得没有半分犹豫：
“与我一道的。”
宋圆的脸莫名热了一下。
这话本身似乎没有什么，可从祁越嘴里说出来，却无端透出几分不容错认的亲近。
周长河笑道：
“既是祁少侠的同伴，自然一同赴宴。”
?
夜幕落下后，湖边挂起了成排的灯笼。
长桌沿着湖岸一直摆到石桥下，桌上放满了荷叶鸡、鱼羹、糖藕与刚从湖中捞出的鲜鱼。镇中百姓围坐在一起，鼓声与笑声响成一片。
祁越作为今年的彩首，被安排在周长河身旁，宋圆则坐在他左侧。
周映荷端着酒壶过来，为祁越斟了一杯湖米酒。
“这一杯，是我敬祁少侠的。”
祁越举杯示意。
“周姑娘客气。”
说罢，他仰头饮尽。
周映荷正要再开口，祁越已经放下酒杯，夹起一块鱼肉，低头挑净细刺，放进宋圆碗里。
“方才不是说饿了？”
宋圆看了他一眼。
“你还记得啊。”
“你说了叁遍。”
“我有吗？”
祁越懒得和她争，又替她盛了一碗鱼羹。
周映荷将这一幕看在眼里，已然明白祁越心有所属，便端着酒壶转身离开。
宋圆低头喝了一口鱼羹。
鱼羹入口鲜甜，她的心情也比方才更好了些。
没过多久，许成安也找了过来。
他已经换下湿透的衣服，手里端着酒杯，神情仍有些腼腆。
“祁少侠。”
他先向祁越敬了一杯。
“方才在湖上，多谢你出手相助。”
祁越道：
“顺手而已。”
许成安又看向宋圆。
“姑娘，我们又见面了。”
宋圆笑道：
“你这回说完这句话，不会又要走了吧？”
许成安神情一僵，下意识看了祁越一眼。
“这次……应该不用。”
宋圆顺着他的目光看过去，忍不住笑了。
两人说话时，祁越始终没有出声。他端起酒杯，指腹缓慢摩挲着杯沿。
许成安不过是与宋圆说了几句话，可一股莫名的烦躁却从心底渐渐升起。
他清楚地知道这点情绪来得毫无道理。
仍旧压不下去。
丹田深处忽然再次传来熟悉的刺痛。
祁越手指一紧。
咔的一声轻响。
瓷杯边缘竟然裂开了一道细纹。
宋圆立刻转过头。
“祁越？”
他松开手，将裂开的酒杯放回桌上。
“没事。”
“你的脸色不太好。”
“酒喝急了。”
祁越站起身。
“我出去透透气。”
宋圆也想跟着起身，却被他按住肩膀。
“你先吃。”
他说完便转身离开宴席。
湖边的鼓声仍在继续。灯笼映着水面，一盏盏河灯顺流漂远。
祁越一直走到远离人群的木桥边，才猛地撑住栏杆。
丹田中的疼痛骤然炸开。
仿佛无数细针同时扎进经脉，先前被他强行压下的内力也在这一刻失去控制，沿着四肢百骸疯狂冲撞。
祁越闷哼一声，手背青筋暴起。
脑海中却反复浮现出许成安方才看向宋圆的目光。
一股阴沉而暴戾的念头随之升起。
那双眼睛不该看她。
那个人也不该站得离她那么近。
祁越闭上眼，强行将那股近乎失控的杀意压了下去。
下一瞬，他猛地偏过头，咳出一口血。
血迹落在掌心，在清冷的月光下，竟隐隐泛着一层不祥的暗色。
祁越盯着掌中的血，神色一点点沉了下去。